스트레스에 대한 반응

사람이 스트레스를 받게 되면 다양한 반응을 나타내는데, 신체적 반응과 심리⋅정서적 반응으로 구분할 수 있다. 

 

1) 신체적 반응 

 

 심한 스트레스는 신체적⋅생리적 질병을 초래한다. 이는 스트레스에 대한 신체의 급성 반응이 신체조직에 일시적으로 손상을 주고 스트레스가 반복되면, 그것이 신체조직을 완전히 손상할 수 있다는 가정에 근거해 있다. 비록 가벼운 스트레스라 할지라도 그것을 조절하는 기능에 모자람이 오면 스트레스가 누적되어 심한 생리적 반응을 유발한다. 다양한 근거에 의해 발생한 스트레스는 질병 발생의 원인이 되거나 질병의 피해를 확산시켜서 신체기능을 저하한다. 또한 성취 의욕의 상실과 불안, 정서적 분란을 유발하여 정신 기능을 저하하고, 이에 따라 사회적 관계를 위축시켜서 사회적 기능 저하와 손상을 초래한다. 특히 신경증, 우울증, 정신증, 정신신체 장애는 과도한 스트레스와 관련이 있다. 스트레스와 관련된 질병에는 소화성 궤양, 관상동맥질환, 급사, 고혈압, 암, 만성 두통, 천식 등과 같이 정신신체질환에 해당하는 것이 있고, 공황장애, 외상 후 스트레스 장애, 적응장애와 같이 신경증적 장애와 관련된 질환이 있다. 또한 과도한 스트레스는 면역체계를 약화하고 고혈압을 유발하며, 콜레스테롤의 수치를 높여 뇌졸중이나 심장발작과 같은 질병을 발생시키고 우울증으로 인한 자살의 원인이 되기도 한다. 스트레스는 면역기능을 저하할 뿐 아니라 약물의존이나 알코올 남용을 증가시킨다. 특히 미숙하고 약한 자아를 가진 사람이 스트레스 사건에 직면하면 경직되고 강박적이며 반복적인 방어기제에 의존하기 때문에 조그만 자극에도 쉽게 붕괴하여 정신건강 문제가 발생한다.

 

2) 심리⋅정서적 반응

 

 일반적으로 사람들은 반복적이며 심한 스트레스를 경험하면 정서적인 균형을 상실하여 결국은 정서장애가 발생한다. 스트레스로 인한 심리⋅정서적 반응에는 불안과 공포, 우울, 적개심, 냉담함, 병적 경쟁심, 무력감, 실망감, 불신과 냉소적 태도가 있다. 스트레스에 대한 심리⋅정서적 반응 중 몇 가지를 살펴보고자 한다.

 

(1) 불안과 공포

 불안은 스트레스에 대한 가장 흔한 반응으로서 위험을 주의해 주는 신호이며 어떤 상황에서 자아가 위협받는다고 느낄 때 발생한다. 불안에는 긴장과 근심,걱정이 포함되어 있으며, 공포와 밀접한 관계가 있다. 특히 만성적인 불안은 정서 반응을 해치고 신체와 정신 기능을 손상하고, 우울증뿐 아니라 대부분의 질병과 밀접한 관련이 있다.

 

(2) 무력감

 무력감은 자신의 주변 상황을 스스로 통제할 수 없다는 생각에서 비롯된다. 이러한 현상은 전쟁 중 포로가 된 사람이나 지속적이고 반복적인 폭력 상황이 있을 때 흔히 나타난다. 이러한 상황에 부닥친 사람은 자신의 힘으로 무엇을 할 수도 없고, 문제가 해결되리라는 희망이 없다고 생각하여 무력한 상태에 빠진다. 스트레스에 성공적으로 대처하는 것은 학습과 연습의 결과이다. 그러므로 성공적인 대처 방법을 경험하지 못하여 자신이 어떤 일을 하든지 아무런 변화가 없다는 것을 여러 번 학습한 사람은 무력감이 생기고 무감동해진다. 이를 ‘학습된 무기력’이라고 한다. 즉 스트레스 상황에 노출되어 그것에 적절하게 대응하지 못한다는 생각으로 인해 무력감이 발생하는 것이다.

 

(3) 우울감

 사람은 누구나 스트레스를 받으면 일시적으로 기분이 우울해지고 후회한다. 그러나 정서적 긴장과 불안이 지속해서 누적되면 결국은 병적인 우울증으로 발전한다. 우울증은 내적인 원인에 의해 생기는 내인성 우울증이 있고, 외적인 스트레스로 인해 발생하는 반응성 우울증이 있다. 우울감을 유발하는 스트레스 상황은 사랑하는 사람이나 가족의 상실, 사회적 고립, 갈등적인 대인관계 등 다양하다. 특히 사랑하는 사람의상실 후에 나타나는 병적 우울감은 상실한 사람에 대한 억압된 적개심과 더불어 정서적 불안정이 나타난다. 또한 적대심에 대한 인식과 함께 죄책감과 자기 경멸의 감정이 생겨서 사람을 만나지 않으려고 하고 사회적 책임도 거부한다. 이런 상태가 지속되면 자살을 기도하는 경우가 있다.